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这的确是我的错。

而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么？为了帝国的利益，一切皆可牺牲。

可是，当你自己成为被牺牲的那个人时，你还能平静接受么？

也许，我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官，酿成如此大祸，如果不自杀也必须被军法处死。

在这一刻，朱理万念俱灰。

看来他真的相信自己所做的，他不认为自己应该为弑父弑君有所愧疚，他不过是为他所坚信的献身殉道，他甚至为此感到骄傲！

“你知道么？”朱理的声音终于不可抑制地颤抖，“若瑟·古德温在那一晚自尽了……”

艾利克斯的脸上似乎有一丝动容，但很快又恢复平静，“朱理，如果你是我，你也会这么做。帝国现在不可能和庞倍正面开战，我们有太多敌人，你愿意看到苏兰托被叛军、被东西联邦、被曲元的王室联合起来围攻么？你对你在苏芳在苏兰托好不容易建设的一切毫无感觉？那些学校、医院、孤儿院被烧毁也无所谓？”

他微微叹息，用一种真诚而恳切的语气对朱理说，“相信我，现在，至少是目前，你死了，会比活着对帝国更有用。帝国需要的是一个体面死去的亲王和执政官。所以，朱理，作为一个普通人继续活着吧，和你的女孩想要种田种球藻还是什么的，就去干吧。等到事态被我控制之后……”

朱理打断他，“你将那些为了捍卫帝国和庞倍作战死去的人置于何地？你……”他失望地摇头，眼泪夺眶而出，再也难以压抑心中的失望和悲愤，“你——你不值得古德温为你自尽。艾利克斯，你不是一个骑士。”

可是，下一刻，他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口，“朱理，不要听他的。”

她把他转过来，双手捧着他的脸让他看着她，“听我说！一直以来，不管是你，希礼，庞倍，还是其他的护卫队员们，还有雷安，莱特……你们好像认为只要取得某种胜利，牺牲一些人的生命是正常的，是可取的行为，被牺牲的人甚至应该为此感到骄傲——但我不赞成。从来不赞成。”

“我不是不赞成牺牲，”她凝视他的眼睛，“为了你，为了萝伦，为了杜漠队长他们，甚至为了苏芳那些我不认识的孩子们，我愿意牺牲，但是，我要求的是一个给我选择的机会。一个，同等的，机会。而不是把我的生命作为一项被评估的资产去进行交易，去交换什么所谓的胜利。你明白了么？”

艾利克斯看着朱理，“你说得对，但，我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静，没有一丝一毫动摇。也许有一天，在某个寂静无人的夜晚，他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过，甚至怀念那些被他牺牲的人，被他亲手毁掉的美好，但，不是今天。

他关闭了通讯。

朱理看着灰白的显示屏，忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活，醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。

帝国更需要一个体面死去的亲王……

宣布我仍然活着，似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋？为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着？在苏芳大变的时候我在哪里？在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里？是我，在那个时候，在那天晚上，放下了帝国亲王的责任。