第二百一十七章 进军澳洲

弗伦奇别无选择，只能在一月二十八日率领舰队从珍珠港出发。

当时，美军此举，立即引起了中国海军的高度关注，牧浩洋在当天就命令佟少云率领舰队退到所罗门群岛北面。如果美军舰队前往西南太平洋，佟少云就得按照b计划，即制海作战计划行动。

当天，弗伦奇接到了一项非常特殊的任务：用舰队向澳大利亚运送作战飞机，准确的说是把舰载战斗机派往澳大利亚。

对舰队来说，这是一次没有风险的任务。

按照五角大楼下达的命令，美军舰队只需要前往南太平洋，在新西兰东北大约三千公里处让舰载战斗机出发，然后就能返航了。舰载战斗机将首先飞往新西兰，补充燃油，挂上对空作战武器之后，再飞往澳大利亚。因为舰队全程在远离战场的海域活动，而且中国舰队还在珊瑚海作战，所以不会与中国舰队遭遇。

问题是，对舰载航空兵来说，这绝对是一大损失。

在弗伦奇看来，这是一道非常荒谬的命令。要知道，培养一名舰载战斗机飞行员要比培养一名空军战斗机飞行员困难得多，花的时间也多得多，而舰载战斗机又是舰队的核心打击力量。

按照佟少云的部署，太平洋舰队分成了三支舰队，他直接指挥第一舰队与第三舰队，敬文辉指挥第二舰队。三支舰队在十九日夜间到达珊瑚海西部海域，然后轮番行动，出动舰载战斗机轰炸澳大利亚东北地区。大型综合战舰也参加了战斗，炮击了凯恩斯、汤斯维尔等港口城市。

舰队晚了三天参战，主要是让空军清除掉澳大利亚东北地区的战术航空兵。

事实上，在舰队参战的时候，中国空军已经把空中战线推进到了新南威尔士州北部，打击范围扩大到了布里斯班。

也就是说，离珊瑚海最近的美澳联军空军基地在一千六百公里之外。

显然，美澳联军要想突袭中国舰队，几乎是不可能的事情，因为美澳联军的作战飞机不可能穿越由中国空军控制的一千六百公里的区域，更不可能悄然到达，在舰队没有警觉的情况下发起攻击。

把舰载战斗机消耗掉，舰队还能作战吗？

可惜的是，弗伦奇必须执行这道命令。

当时，马歇尔已经向他保证，在二月份为海军补充一千五百架战斗机，允许太平洋舰队把出海作战时间推迟到五月底，以便有足够的时间培训飞行员，并且承诺不会再次下达类似的命令。

马歇尔没有忘记告诉弗伦奇，如果他不愿意执行这道命令，会有人替他执行。

也就是说，如果弗伦奇不执行命令，就得下课。

打到一月二十六日，美澳联军已经损失了近两千架战斗机。

虽然中国空军的损失也不小，有记录可查的作战损失就有一千四百架，其中有一千二百多架是战斗机，但是中国空军很快就得到了补充，而美澳联军却很难获得补充，战斗力开始直线下降。

当时，美军已经用转场飞行的方式，向澳大利亚增派了四百架战斗机。

可惜的是，比起巨大的损失，这简直是杯水车薪。

按此发展下去，到二月的第一天，美澳联军就将没有战斗机可用了。