第二章 鞭子（下）

李经方笑道：“正是如此。刘松龄曾在文正公处任文案行走，后被保举至山西朔平，累迁至广东招商使。”

李鸿章轻拍一下桌子，道：“我想起来了，光绪三年此人任朔平同知代行知府事，因解决旱情被曾老九举为卓异，当时在朝中还为此争论了一番。不过其子归国为何会登上报纸？其中又有何蹊跷？”

“父亲大人有所不知，这刘摩十二岁考入美利坚耶鲁学院，十五岁考入西点军校，后在美国经商两年有余，据传富可敌国。”

李鸿章摆摆手道：“洋人多会以讹传讹，上次说什么西班牙大发瘟疫，伤亡无数，过了数日又说报道失真，只是流感而已。此事不可轻信，一个十几岁的娃娃能翻起多大的浪来？更何况那洋人狼子野心，都非是好相与之辈，纵使此子获得巨资，岂能平安归国？笑话，哪个国家能容下富可敌国之人？古往今来莫不如此，不过又是洋人一个笑资而已。下一个是什么？”

“另外一个是胡雪岩在上海费巨资近两千万两兴办蚕丝厂，准备高价尽收江南新丝，大有与洋人商战一场之势。”

李鸿章笑道：“你我父子间不必如此生疏，虽说你非我亲生，却是我亲养，我观众子侄辈中唯你伯行能担大任。对了，最近唐廷枢那边如何？”

“经方前日到磁州，相助唐大人处理煤矿矿难案，亡者九人，伤者二十一人，皆已妥善处理，煤矿于昨天下午复工。”

李鸿章点点头道：“唔，伯行此事做得不错。唐廷枢此人见识颇广，又与洋人相善，伯行多多与之亲密，于将来仕途大有裨益。现下朝中仍有海防、疆防之争，这个左季高，油灯枯尽形如枯槁，居然还喋喋不休说什么水师靡费，不堪重任，真他娘地邪门，就盯着老子的水军不放，他不就是拿个新疆嘛！一块千里赤贫的破地，每年还要朝廷拨款安抚，天杀的回子又常常折腾不休，有何值得得意之处？”

李经方插嘴道：“这次奏折中弹劾丁大人的，多是左季高的人吧！”

“这还用说？”李鸿章笑道，“他左季高自不量力，自以为劳苦功高。现在鬼子六回家戏了，左季高以为朝中无人可以制衡，就学着孙猴子上蹿下跳。西太后的眼睛难道瞎了？我六万淮军在直隶难道都是纸糊的？一只脚都蹦进棺材了，还让下属标榜自己是中兴之臣，真是不知天高地厚。幸亏他当年没有中举，不然这朝上怕是蹲不下他喽！”

“胡雪岩？”李鸿章默念这三个字眼，目露精光，慢悠悠地道，“左季高的钱柜子？”

李经方点头道：“正是此人。”

李鸿章抬眼向大厅门外，院子中柳绿杨盛，莺歌燕舞，倒也是赏心悦目。过了一阵，李鸿章道：“这倒是个机会。”

“爹爹是指左季高？”

“唔！这事得派个得力的人去办，这一鞭子要么不抽，要抽就抽到七寸上。”李鸿章在脑海中虑过一遍，很快锁定到一个圆乎乎大脑袋的形象，“就让他去吧！此人精明稳练，又识得大体，与洋人多有交际，与胡雪岩争斗，他最合适！”

李经方陪笑一阵，李鸿章又问道：“最近天津那边传出个什么西洋景没？”李鸿章所说的西洋景，是指天津洋人办的报纸新闻。李鸿章自任直隶总督后，视野愈来宽阔，常借此纵观西方发展态势。

李经方道：“最近的报纸除了法国人在越南的事情，还有两件事情不知爹爹感不感兴趣。”

“哦？说来听听。”

“第一条是湘人刘松龄之子刘摩海外学成归国，近日将会抵达上海。”

“刘松龄？刘摩？”李鸿章轻声嘀咕道，“好像以前在文正公处当差的吧。”